Avant de remonter dans le Queensland pour trouver nos fermes tout en continuant à visiter, on a décidé avec mon amie suédoise, celle avec qui j’ai aussi fini mon PVT à Melbourne, de s’offrir un petit week-end à Byron Bay, en Australie. Et honnêtement, j’ai eu un vrai coup de cœur pour cette ville (je sais que si tu lis chacun de mes articles, tu te diras : « mais elle a des coups de cœur pour toutes les villes », et ce n’est pas faux, mais, en même temps, j’ai visité que des endroits vraiment sympas). C’est aussi là que j’ai entendu des baleines pour la première fois, j’en avais déjà aperçu au loin à North Stradbroke Island, mais je ne les avais jamais entendues souffler.
Située sur la côte nord de la Nouvelle-Galles du Sud, Byron Bay est bien plus qu’une simple station balnéaire, je vais dire une phrase cliché, mais c’est un état d’esprit. C’est une petite ville bohème où règne une atmosphère zen et décontractée, à des années-lumière de l’agitation des grandes villes australiennes. La ville attire autant les surfeurs que les yogis, les Backpackers que les familles. Ici se concentrent tous les clichés que j’avais de la vie australienne avant mon PVT avec des surfeurs à tous les coins de rue (et ils n’avaient pas tous la coupe mulet), des gens qui font du yoga tous les matins et qui boivent des smoothies ou des matchas.
Dans cet article, je partage avec toi mes deux jours à Byron Bay, du lever de soleil au phare de Cape Byron jusqu’à ma première rencontre avec les baleines, ainsi que toutes les infos pratiques pour organiser ton séjour.
D’où vient le nom de Byron Bay ?
Le navigateur britannique James Cook, que je ne connaissais absolument pas avant mon PVT en Australie, mais qui apparaît dans toutes les villes de la côte Est, a baptisé le cap en l’honneur de l’explorateur John Byron en 1770. Contrairement à ce que beaucoup pensent, ce n’est pas un hommage au poète Lord Byron, qui n’est né que 18 ans plus tard. John Byron était en réalité son grand-père, un officier de la Royal Navy qui avait fait le tour du monde à bord du HMS Dolphin. Le cap Byron est d’ailleurs le point le plus à l’est du continent australien, ce qui en fait l’un des tout premiers endroits du pays à voir le soleil se lever.
Infos pratiques pour organiser ton séjour à Byron Bay
Comment se rendre à Byron Bay ?
Byron Bay n’a pas d’aéroport ni de gare, mais reste facilement accessible :
| Depuis | Transport | Durée | Prix indicatif |
|---|---|---|---|
| Sydney | Avion jusqu’à Ballina + navette ou voiture | Environ 1h15 de vol + 30 à 45 min de route | Vol à partir de 47 AUD environ |
| Sydney | Bus direct (Greyhound) | Environ 13 à 14 h | 45 à 170 AUD |
| Brisbane | Voiture ou navette | Environ 2 h de route | Variable |
| Gold Coast | Voiture ou navette | 45 à 50 min de route | Variable |
L’aéroport le plus proche est celui de Ballina (Ballina Byron Gateway Airport), à environ 30 minutes de route. Les aéroports de Gold Coast et de Brisbane sont des alternatives un peu plus éloignées, mais parfois plus avantageuses selon ton itinéraire. Côté train, la gare la plus proche est celle de Casino, avec un car de correspondance généralement inclus dans le billet NSW TrainLink.
Comment se déplacer à Byron Bay ?
Le centre-ville se parcourt très facilement à pied : la plupart des plages, restaurants et boutiques sont regroupés autour de Jonson Street. Pour les distances plus longues :
- Le vélo, pratique et dans l’esprit de la ville, on trouve des locations un peu partout dans le centre.
- Le Byron Bay Train, un petit train solaire installé dans une rame restaurée de 1949, qui fait la navette entre le centre-ville et North Beach en une dizaine de minutes (7 AUD l’aller, 12 AUD l’aller-retour). Une curiosité sympa plus qu’un vrai moyen de transport du quotidien.
- Les navettes locales, qui relient Byron Bay à Ballina, Lennox Head et jusqu’à la Gold Coast.
- La voiture de location, recommandée si tu veux explorer les villages et les parcs nationaux alentour à ton rythme. Sache seulement que se garer dans le centre devient vite compliqué le week-end et en été, et que la plupart des parkings sont payants.
Quelle est la meilleure saison pour visiter Byron Bay ?
Le printemps (septembre-novembre) et l’automne (mars-mai) sont les saisons idéales pour éviter la foule et profiter d’un climat doux, sans les fortes chaleurs ni l’humidité de l’été austral. Si tu veux observer les baleines comme moi, vise la période de juin à novembre, quand les baleines à bosse migrent le long de la côte : elles remontent vers le nord de mai à août, puis redescendent vers le sud de septembre à novembre.
Où dormir à Byron Bay ?
L’offre est large entre les auberges de jeunesse, guesthouses, Airbnb, écolodges, campings et retraites de yoga. Mieux vaut réserver à l’avance, surtout en haute saison, car c’est une ville très prisée et les lits partent vite, notamment ceux situés à distance de marche de la plage principale.
De mon côté, j’ai choisi le Drifter Byron Bay, une auberge située en plein centre, à environ cinq minutes à pied de Main Beach. Compte à partir de 70 AUD la nuit en dortoir, une cuisine partagée, une grande salle commune pour manger, jouer ou regarder des films, et des activités gratuites, comme du yoga sur la plage, des sorties running qui créent un vrai esprit de rencontre entre voyageurs. Pour plus de calme, les environs de Wategos Beach ou du cap Byron offrent aussi des adresses plus haut de gamme, avec vue sur la mer. Et si ton budget est serré, Lennox Head et Ballina, à une vingtaine de minutes de route, sont généralement moins chères.
Où manger à Byron Bay ?
Le cœur de Byron Bay bat autour de Jonson Street, où se succèdent cafés, concept stores de surf et petites adresses healthy. Ne rate pas le cookie de la Byron Bay Cookie Company, ni les food trucks de Main Beach en soirée, parfaits pour un poke bowl face au coucher de soleil. Pour une bière artisanale locale, direction la brasserie Stone & Wood, dans la zone d’activités de la ville, qui propose une salle de dégustation et des visites six jours sur sept. Sache aussi que la plupart des restaurants ferment relativement tôt et l’ambiance nocturne se poursuit plutôt autour d’un feu de camp sur la plage ou d’une jam-session improvisée.
Mon budget pour un week-end à Byron Bay
| Poste | Estimation |
|---|---|
| Vol Sydney-Ballina | À partir de 47 AUD environ selon la période |
| Bus Greyhound Sydney-Byron Bay | 45 à 170 AUD |
| Byron Bay Train | 7 AUD l’aller, 12 AUD l’aller-retour |
| Location de vélo | Variable selon le loueur |
| Parking du phare de Cape Byron | 10 AUD l’heure (1 h maximum par jour), 4 AUD pour les motos |
| Parkings de The Pass et Cosy Corner | 5 AUD l’heure |
| Marchés (fermier et artisanal) | Entrée gratuite |
| Auberge (Drifter Byron Bay) | À partir de 70 AUD la nuit en dortoir |
Byron Bay est une destination prisée et plutôt chère par rapport à d’autres villes de la côte Est qui sont plus petites, les prix de l’hébergement grimpent vite en haute saison.
Les plus belles plages de Byron Bay
De mon côté, je n’ai profité que de Main Beach, mais Byron Bay compte plusieurs plages très différentes les unes des autres :
| Plage | Pour qui ? |
|---|---|
| Main Beach | La plage du centre-ville, surveillée, parfaite pour se poser et regarder le coucher de soleil |
| Clarkes Beach | Plus calme, avec de petites piscines naturelles à marée basse |
| The Pass | Le spot de surf le plus célèbre de Byron Bay, souvent bondé de surfeurs |
| Wategos Beach | Une baie abritée au pied du phare, idéale pour débuter le surf ou le longboard |
| Tallow Beach | Une longue plage sauvage au sud du cap, non surveillée, avec des courants plus forts |
| Belongil Beach | Plus tranquille, au nord-ouest du centre |
| Broken Head | Des criques isolées entourées de forêt, au sud de la ville |
Pour te baigner en sécurité, nage toujours entre les drapeaux rouge et jaune, qui délimitent la zone surveillée par les sauveteurs, car les courants d’arrachement (les fameux « rips ») peuvent être très forts sur cette côte. Tu peux aussi télécharger l’application SharkSmart du gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud, qui signale les observations de requins.
Jour 1 à Byron Bay : la plage et le centre-ville
Pour ce premier jour, pas de programme chargé : on a surtout profité de la plage et pris le temps de découvrir la ville à notre rythme. Après l’agitation de mes semaines précédentes, ce ralentissement soudain faisait du bien, et Byron Bay s’y prête particulièrement, avec cette ambiance zen omniprésente, entre surfeurs, cours de yoga en plein air et gens qui sirotent des smoothies un peu partout dans les rues du centre.
J’ai aimé me balader dans le centre-ville, autour de Jonson Street, entre boutiques de créateurs et petites adresses healthy, avant de retourner me poser sur la plage pour le reste de l’après-midi. Rien de spectaculaire à raconter sur cette journée, et c’est justement ce qui en fait un bon souvenir. La seule chose exceptionnelle que j’ai vue, c’est un Australien qui dansait avec un ananas tout en faisant du hula-hoop : une sacrée coordination, et un parfait résumé de l’esprit de Byron Bay.
Jour 2 à Byron Bay : lever de soleil au phare, dauphins et baleines
Le lendemain, réveil aux aurores : on a marché de nuit pour rejoindre le phare de Cape Byron (Cape Byron Lighthouse). Compte entre 35 et 50 minutes de marche depuis le centre-ville. J’étais épuisée, clairement pas du matin, mais l’ambiance sur le sentier valait largement l’effort. On n’était visiblement pas les seules à avoir eu cette idée, car plusieurs silhouettes marchaient dans la même direction dans la pénombre, et il y avait quelque chose de particulièrement agréable dans ce sentiment de communauté silencieuse, tout le monde marchant vers le même horizon sans vraiment se parler.
Et là, une fois en haut, sans prévenir, le vrai cadeau de la matinée, on a aperçu des dauphins qui nageaient non loin de la côte, puis des baleines, tout le long de la côte visible depuis le phare. Après celles aperçues au loin à North Stradbroke, c’était la première fois que je les voyais d’aussi près, et que je les entendais souffler. Une fois le soleil levé, le sentier s’est animé différemment : des coureurs matinaux et des surfeurs commençaient déjà leur journée, comme si Byron Bay tout entière se réveillait avec nous au même moment. Ce lever de soleil, combiné à cette observation totalement inattendue, reste l’un de mes souvenirs les plus forts de mon passage en Australie.
Avant de redescendre, on est aussi allées jusqu’au point le plus à l’est du continent australien (Most Easterly Point of the Australian Mainland), à quelques minutes du phare en descendant les marches du sentier. Il n’y a rien de plus spectaculaire à voir qu’au phare, mais j’ai trouvé ça assez rigolo de me dire que j’étais sur la côte Est, et en plus sur son point le plus à l’est, face au Pacifique, avec les baleines au large.
Si tu veux tenter la même expérience, vise la période de juin à novembre, quand les baleines à bosse migrent le long de la côte Est, et prévois d’arriver au phare bien avant le lever du soleil pour profiter du spectacle sans la foule. Si tu comptes y aller en voiture plutôt qu’à pied, sache que le parking du phare est payant, 10 AUD l’heure par véhicule, avec une limite d’une heure par jour, même si tu as un pass annuel des parcs nationaux. De quoi te motiver à faire le trajet à pied depuis le centre-ville, comme nous.
Si tu restes plus longtemps : d’autres idées pour ton séjour
On n’a passé que deux jours à Byron Bay, alors voici ce que je n’ai pas eu le temps de tester moi-même, mais qui revient souvent chez les visiteurs et que je testerais volontiers si j’y retourne :
- Le Cape Byron Walking Track : une boucle de 3,7 km qui relie The Pass, Wategos Beach et le phare. Compte environ deux heures, et pense à prendre de l’eau, car le sentier comporte pas mal de marches.
- Les marchés locaux : le Byron Farmers Market a lieu tous les jeudis matin, de 7h à 11h, à Butler Street Reserve. Le Byron Bay Community Market, lui, se tient le premier dimanche du mois, avec bijoux, vêtements éthiques et street-food.
- Les sorties en mer : en saison, des croisières d’observation des baleines partent de Byron Bay, et des sorties en kayak de mer permettent de croiser des dauphins dans la baie.
- Les villages alentour : Nimbin (environ 1 h dans l’arrière-pays), temple de la contre-culture australienne aux boutiques colorées, Bangalow pour son charme victorien et ses cafés, ou encore Brunswick Heads pour le kayak sur la rivière.
- Les parcs nationaux : le Cape Byron State Conservation Area pour prolonger la balade du phare, l’Arakwal National Park pour ses sentiers ombragés et ses plages désertes, ou les chutes de Minyon Falls, dans le Nightcap National Park (les sentiers peuvent être glissants ou fermés après la pluie, vérifie sur le site des parcs nationaux de Nouvelle-Galles du Sud avant d’y aller).
- Un cours de surf à Main Beach ou à Wategos Beach, réputées pour leurs vagues adaptées aux débutants.
Attention si tu comptes randonner du côté du Mount Warning (Wollumbin) : le sentier du sommet est fermé depuis 2020, et cette fermeture a été prolongée jusqu’au 30 juin 2027, à la fois pour des raisons de sécurité et par respect pour ce site sacré du peuple Bundjalung. Une réouverture est envisagée ensuite, mais rien n’est encore décidé.
Byron Bay, est-ce que la ville vaut le détour ?
Byron Bay a été un vrai coup de cœur, malgré (ou peut-être grâce à) la simplicité de ces deux jours. Entre cette première journée à ne rien faire de spécial et ce lever de soleil au phare avec dauphins et baleines en prime, ce court passage avant mes de partir travailler pour mes fermes et qui reste l’un de mes souvenirs préférés de mon PVT.
Il faut quand même être honnête, Byron Bay n’a plus rien d’un secret, la ville est chère et très fréquentée, surtout en été et le week-end. Si tu cherches une plage déserte, mieux vaut te lever tôt ou t’éloigner du centre.
Si je devais y retourner, je prendrais davantage de temps pour explorer les environs : les villages comme Nimbin ou Bangalow, et les parcs nationaux, que je n’ai fait qu’effleurer en deux jours sur place. Byron Bay reste une destination qui invite à ralentir, entre plages dorées et cette ambiance zen qui infuse toute la ville.
Si tu prépares ton propre passage par Byron Bay dans le cadre d’un road trip sur la côte Est, jette un œil à mon itinéraire de 4 semaines en bus sur la côte Est pour voir comment l’intégrer à ton parcours, et à mon article sur Brisbane, à deux heures de route.
Si tu as des questions, n’hésite pas à les poser en commentaire !
Les questions fréquentes sur Byron Bay
Combien de temps prévoir à Byron Bay ? Un week-end de 2 jours permet déjà de voir l’essentiel, comme je l’ai fait : le centre-ville, une plage pour se poser et le lever de soleil au phare. Si tu veux explorer les villages alentour et les parcs nationaux, compte plutôt 4 à 5 jours.
Où se trouve Byron Bay en Australie ? Sur la côte nord de la Nouvelle-Galles du Sud, à environ 2 heures de route au sud de Brisbane et à 45 minutes de la Gold Coast. Le cap Byron est le point le plus à l’est du continent australien.
Quelle est la meilleure période pour voir des baleines à Byron Bay ? De juin à novembre, pendant la migration des baleines à bosse. Le phare de Cape Byron est l’un des meilleurs points d’observation depuis la côte.
Quelle est la plus belle plage de Byron Bay ? Tout dépend de ce que tu cherches : Main Beach pour la vie du centre et le coucher de soleil, Wategos Beach pour débuter le surf dans une baie abritée, Tallow Beach ou Broken Head pour plus de nature et de calme.
Peut-on grimper au sommet du Mount Warning ? Non, le sentier est fermé depuis 2020, au moins jusqu’au 30 juin 2027, à la fois pour des raisons de sécurité et par respect pour ce site sacré du peuple Bundjalung.
Faut-il louer une voiture pour visiter la région de Byron Bay ? Le centre-ville se fait très bien à pied ou à vélo, mais une voiture devient utile pour explorer les villages alentour (Nimbin, Bangalow, Brunswick Heads) et les parcs nationaux.
Byron Bay est-elle une destination chère ? Plutôt oui, par rapport à d’autres villes de la côte Est australienne : c’est une destination touristique prisée, où les prix de l’hébergement et de la restauration grimpent vite, surtout en haute saison.
Peut-on surfer à Byron Bay si on est débutant ? Oui, Main Beach et Wategos Beach sont réputées pour leurs vagues adaptées aux débutants, et de nombreuses écoles de surf proposent des cours pour tous les niveaux.
