Le Népal est connu pour ses treks dans les montagnes, les sommets enneigés de l’Himalaya. Aujourd’hui, je vais te parler d’un autre aspect du Népal car ce pays regorge d’animaux. Inculte que je suis, j’ignorais qu’il y avait des rhinocéros en Asie et, lorsque j’ai découvert qu’il était possible de faire un safari pour voir des rhinocéros au Népal, j’ai sauté sur l’occasion. Cet article est donc consacré à mon premier safari (et certainement pas le dernier) et il s’agit d’une de mes expériences au Népal les plus mémorables (pour être tout à fait honnête, j’ai adoré tout mon voyage au Népal, je ne suis absolument pas objective, si tu veux plus de détails sur mon itinéraire : voyage au Népal : mon itinéraire complet de quatre semaines (trek, culture, budget).
Pour la partie culture générale, les rhinocéros que l’on croise au Népal, notamment dans le parc de Chitwan, sont des rhinocéros unicornes d’Asie, reconnaissables à leur unique corne et à leur peau épaisse formant des plis marqués. En Afrique, on rencontre surtout deux espèces : le rhinocéros blanc et le rhinocéros noir, qui arborent deux cornes et une silhouette plus massive pour le premier.
En Asie, les rhinocéros évoluent souvent dans des jungles denses et humides, tandis qu’en Afrique, ils arpentent les savanes et les plaines ouvertes. Est-ce que tu savais que le Népal abrite environ 750 rhinocéros unicornes sur une population mondiale de 4 000 individus ? Le parc national de Chitwan classé UNESCO depuis 1984, est l’un des meilleurs endroits au monde pour les observer dans leur habitat naturel. Ce parc national abrite une biodiversité exceptionnelle : on y dénombre plus de 500 espèces d’oiseaux, des dizaines de mammifères et de nombreux reptiles évoluant en milieu naturel. Parmi les espèces sauvages présentes, on trouve des tigres du Bengale, des éléphants, des léopards, des cerfs axis, des femelles et mâles de différentes espèces qui cohabitent dans ces forêts tropicales et humides aux marais luxuriants.
Dans cet article, je partage avec toi mon expérience du safari. Je raconte comment, lors d’une randonnée en jungle avec les guides, on a fait face à un rhinocéros. Je présente aussi un petit comparatif des différents modes de safari (en jeep, à pied, en canoë) que j’ai essayé. Mes conseils personnels pour maximiser tes chances d’observer les rhinocéros, et toutes les infos pratiques pour préparer ton séjour à Chitwan. Prêt ou prête à vivre une aventure immersive et riche en émotion ?
Préparer ton séjour à Chitwan : infos pratiques pour une aventure réussie
Comment se rendre à Chitwan depuis Katmandou : transports
Chitwan est un site protégé par l’UNESCO et accessible depuis Katmandou ou Pokhara en bus ou voiture privée (il faut compter entre cinq à sept heures de route), il n’y a pas de train au Népal et pas d’aéroport pour rejoindre Chitwan.
Que dire des routes népalaises ? Si l’on regarde sur Google, la distance n’est pas si grande, j’avais estimé à 4h de route le trajet, terrible erreur, il faut compter le double. Il n’y a pas de goudron, dans mon cas, il y avait beaucoup de circulations, car en février 2025, période à laquelle je suis allée au Népal, il y avait des vacances au Népal, donc énormément de voitures et de circulation. Si tu as le mal des transports, je te conseille de prendre des médicaments contre le mal des transports, car la route est sportive. De plus, il ne faut pas trop regarder par les fenêtres, car l’absence de barrières peut faire peur avec des routes non goudronnées.
Les formalités sont simples : une entrée au parc national, un guide obligatoire pour les safaris à pied, et le respect des règles locales. Enfin, adopte une attitude responsable : Chitwan est un sanctuaire, chaque geste compte pour préserver la magie du lieu.
Combien de jours rester sur place ?
Pour profiter pleinement de Chitwan, je te recommande deux à quatre jours sur place. Le premier jour, découvre le village, le parc national, et choisis ton lodge (idéalement près de Sauraha pour l’accès aux safaris). Les jours suivants, tu peux alterner entre jeep, trek à pied, et canoë pour varier les plaisirs et maximiser les chances d’observation des animaux. Quels animaux est-ce que tu peux voir à Chitwan ? Éléphants, rhinocéros unicornes (mammifère emblématique de la région), tigres, crocodiles, singes, cerfs axis, paons, ours lippus et de nombreux reptiles. Chitwan abrite aussi plusieurs espèces menacées, dont certaines sont en voie d’extinction, ce qui en fait un sanctuaire essentiel à la préservation de la biodiversité asiatique. On y recense également des centaines d’espèces d’oiseaux, nichant dans les forêts denses et les zones de marais.
Organisation : réserver, s’équiper, respecter l’environnement
- Réserve tes safaris à l’avance : surtout en haute saison (mars-avril), les places sont limitées.
- Privilégie les lodges écoresponsables : ils emploient des guides locaux et respectent la nature.
- Prévois des vêtements légers, couvrants et neutres : pour te protéger des moustiques et te fondre dans le décor.
- Munis-toi d’une gourde, de jumelles et d’un appareil photo : pour observer sans déranger.
- Respecte les consignes et les horaires : la sécurité est primordiale, surtout lors des marches.
Comment j’ai réservé mon safari à Chitwan
Comme je l’ai expliqué dans mon article : Voyage au Népal : mon itinéraire complet de 4 semaines (trek, culture, budget). Je n’avais pas prévu de prendre un guide pour le safari avant même d’arriver au Népal. C’est en réalité dès ma sortie de l’aéroport de Katmandou que tout s’est joué : dans le taxi qui nous emmenait à l’hôtel, nous avons rencontré Din, guide népalais qui accompagnait le chauffeur. On a accroché immédiatement, et c’est naturellement qu’on a fait appel à lui pour organiser notre safari à Chitwan, puis notre trek à Poon Hill.
Son agence s’appelle Trekkers Encounter Nepal PVT. LTD mais attention, Din ne parle qu’en anglais, donc si tu n’es pas à l’aise avec la langue, préviligie un guide français. À la fin de notre séjour, Din était devenu un véritable ami : il nous a invitées au restaurant pour fêter notre départ, et nous a même accompagnées à l’aéroport le lendemain matin.
Prix et ce qui est inclus
Nous avons opté pour un tour de 3 jours / 2 nuits organisé par Din et son agence au prix de 245 dollars par personne. Ce forfait comprend :
- Le transport depuis Katmandou jusqu’à Sauraha et retour ;
- Toutes les activités : canoë, marche guidée en jungle, safari en jeep (+ danse le soir) ;
- Les repas (petit-déjeuner, déjeuner et dîner) ;
- L’hébergement à Sauraha
Pour te donner un ordre d’idée, un forfait 3 jours tout compris à Chitwan coûte généralement entre 200 et 290 dollars par personne selon l’agence, le niveau de confort de l’hébergement et les activités incluses. Le prix que j’ai payé est donc dans la moyenne du marché. C’est une formule très pratique, surtout pour un premier safari, car tu n’as rien à organiser sur place.
Il est possible de voyager sans passer forcément par une agence, je pense qu’on peut s’en tirer pour environ 80 à 130 dollars par personne sur 2 nuits (hébergement budget + repas locaux + activités à l’unité), contre 200-290$ en forfait tout compris. La différence n’est pas énorme, surtout quand on compare le confort et le gain de temps. Personnellement, passer par Din m’a permis de ne rien gérer sur place et de profiter pleinement de chaque moment. Par contre, si tu choisis l’option par toi même, il y a quand même deux contraintes à connaître : l’entrée du parc obligatoire pour environ 2 260 NPR par personne et par jour pour les étrangers, et un guide est obligatoire pour la marche en jungle, tu ne peux pas entrer dans le parc à pied seul, un ou deux guides certifiés sont requis.
Le safari en jeep, le canoë et l’hébergement se réservent facilement sur place à Sauraha, souvent moins cher qu’en passant par une agence depuis Katmandou.
Chitwan, un sanctuaire contre le braconnage
Le parc naturel de Chitwan couvre près de 93 200 hectares de forêts, de prairies et de zones humides dans la plaine du Terai. Ces habitats abritent une faune terrestre d’une richesse exceptionnelle, avec des dizaines d’espèces animales protégées évoluant à l’état sauvage. Parmi les menaces qui ont longtemps pesé sur ces espèces menacées, le braconnage reste le plus grave. La corne du rhinocéros unicorne est en effet très recherchée dans le cadre d’un commerce illégal alimenté par la demande en médecine traditionnelle asiatique. Chasser ces animaux protégés est aujourd’hui sévèrement puni au Népal, et les autorités du parc, appuyées par l’armée népalaise, patrouillent en permanence pour lutter contre ce trafic illégal. Grâce à ces efforts, la population de rhinocéros est passée d’une centaine d’individus dans les années 1960 à plus de 750 aujourd’hui. Chitwan est aussi un refuge pour les prédateurs, comme le tigre du Bengale, dont les proies (cerfs, sangliers et buffles) évoluent librement dans les prairies et les forêts du parc. On y recense également de nombreux rapaces parmi les 500+ espèces d’oiseaux présentes.
Quel safari choisir à Chitwan ? Jeep, marche ou canoë : le grand comparatif
Chitwan, c’est le paradis népalais pour observer la faune sauvage. Mais avant de partir à l’assaut des sentiers, il faut choisir ta monture : jeep, marche ou canoë ? Personnellement, j’ai choisi de vivre les trois options, mais il est possible de choisir sa formule.
Descente en canoë sur la rivière Rapti
J’ai fait mon safari en février 2025, nous étions quatre touristes, moi et mon amie et un couple de népalais qui était en vacances, nous avions deux guides, l’expérience a été très intimiste et il n’y avait personne d’autre dans la forêt. Je ne sais pas à quel point ce parc est touristique peut être qu’il y a plus de monde en haute saison.
Le canoë, c’est l’expérience calme avant la jungle walk, tu glisses sur l’eau, car ce n’est pas toi qui fais du canoë. Tu t’assois sur le bateau et tu écoutes ton guide te parler de l’histoire du parc, des différents oiseaux du Népal, au ras des roseaux, au rythme des pagaies. Attention, ne tapote pas l’eau, car il y a eu des accidents (on n’oublie pas que la rivière est infestée de crocodiles).
Au lever du soleil, la lumière dorée caresse la rivière, les oiseaux tropicaux s’agitent, et les crocodiles Gharials ou Muggers émergent lentement. C’est un moment parfait pour observer la faune aquatique, prendre des photos et se préparer à la suite de la journée.
- Avantages : ambiance paisible, observation des crocodiles et oiseaux, idéal pour les amateurs de nature.
- Inconvénients : pas idéal pour l’observation des rhinocéros, durée limitée et dépendante des conditions météorologiques.
Après la descente du canoë, il est temps de commencer la marche en forêt, moi, j’y étais en février et tu peux voir qu’il y a beaucoup de brume le matin.
Safari à pied : l’adrénaline et face à face avec un rhinocéros
Le safari à pied, c’est l’option de l’adrénaline et de l’aventure : tu deviens explorateur, traqueur, et invité discret de la jungle. L’émotion est décuplée quand tu marches en silence, guidé par des experts locaux, à l’affût du moindre bruit. Avant de nous lancer dans la marche, les guides s’équipent d’un bâton chacun et de deux cailloux, et nous avons une petite explication sur ce qu’il faut faire si jamais on se retrouve face à des animaux, par exemple :
- Cerfs, paons et poulet : il n’y a pas de risques, juste ne pas faire de bruit pour ne pas les effrayer.
- Tigre : on ne lui tourne jamais le dos, nous continuons de garder le contact visuel tout en reculant doucement. Pour l’anecdote, lorsque j’ai fait mon safari en Inde, le guide en Inde nous avait expliqué que des touristes ont été tués par des tigres, car ils ont essayé de faire des selfies avec et ils se sont fait tuer par les tigres (on n’oublie pas que ce sont des animaux sauvages).
- Rhinocéros : s’il y a un arbre, tu montes dessus, si tu as un sac avec toi, tu l’abandonnes sur place, et s’il n’y a pas d’arbres, tu cours en zigzag jusqu’à trouver un arbre.
- Ours : les ours au Népal, il y a une méthode pour les faire fuir, se regrouper avec ton groupe, lever les bras en l’air pour paraître plus effrayant et le faire fuir.
- On est aussi tombés sur des coqs et les guides nous les ont décrit comme « jungle chicken », j’ai trouvé ça vraiment drôle (mon humour celui d’un enfant de 5 ans).
La forêt de Chitwan est une jungle tropicale dense, traversée de lacs et de rivières, où chaque recoin peut cacher un animal sauvage. Les guides locaux connaissent parfaitement ce milieu naturel : ils repèrent les empreintes dans la boue des marais, identifient les espèces d’oiseaux au chant, et distinguent les traces de mâles et femelles rhinocéros à la taille des empreintes. Cette immersion en pleine nature, loin de tout enclos ou zoo, est ce qui rend le safari à pied si unique.
Je n’ai pas eu le temps de vérifier si c’était avéré, mais j’avais une confiance aveugle dans nos guides que j’avais rencontrée deux heures avant. Ils nous avaient prévenus qu’il y avait peu de chance de voir des rhinocéros à cette période de l’année (HAHAHAHAHAHAH, il faut bien retenir cette phrase).
J’ai vraiment adoré la balade, on a vu des cerfs, des paons, des singes, des poulets (le guide a essayé de me le vendre comme un animal de la jungle : « chicken jungle, very dangerous »). Il y a un côté hyper ludique, c’est qu’on tombe sur des empreintes d’animaux avec une petite explication et j’ai pu voir des empreintes de tigres, d’ours, de rhinocéros.
On avait deux possibilités : continuer la marche dans la jungle ou aller au sanctuaire d’éléphant, on a choisi la première option. Le couple de népalais a quant à eux, préféré aller dans le sanctuaire d’éléphant.
On a continué à s’avancer en forêt jusqu’à ce que nos guides s’arrêtent nets, nous faire un signe de ne pas faire de bruit. Au début, je ne comprends pas trop ce qui se passe, il y a une sorte d’espace sans arbre et je vois un caillou. Puis, j’analyse la situation et je me rends compte que le caillou respire, c’est le moment où le guide me dit : est-ce que tu sais monter à un arbre ? Le rhinocéros se lève et ça a été un des moments les plus excitants, angoissants et magiques que j’ai eu face à un animal sauvage (peut être encore plus impressionnant que lorsque j’ai nagé avec des requins-baleines). On s’éloigne discrètement, même si un rhinocéros est un herbivore, c’est un animal solitaire et très territorial, ils possèdent une ouïe fine avec une vue médiocre.
- Avantages : immersion totale, rencontres rapprochées, authenticité, observation des traces et indices.
- Inconvénients : nécessite une bonne condition physique, risque accru (d’où l’importance des guides), nombre limité d’animaux croisés par sortie.
Safari en Jeep : pour couvrir du terrain et croiser l’imprévu
Le safari en jeep est parfait si tu veux explorer rapidement de vastes zones du parc et multiplier les chances de croiser des espèces rares, comme l’ours lippu ou le tigre (qui restent les stars les plus discrètes de Chitwan).
Assis dans la voiture, les cheveux au vent, tu traverses les pistes, passes près des lagunes où s’abreuvent les buffles sauvages, les crocodiles, les signes, les oiseaux et les rhinocéros.
- Avantages : exploration rapide, confort, sécurité accrue, observation de la faune variée.
- Inconvénients : parfois bruyants, moins immersifs, les animaux peuvent être effrayés par le véhicule.
Comment maximiser tes chances d’observer des rhinocéros à Chitwan ?
Les meilleurs moments de la journée et de l’année
Si tu rêves de croiser un rhinocéros dans la jungle, il faut miser sur les bons créneaux : le matin tôt (avant 9h) et la fin d’après-midi (après 16h) sont les périodes où les animaux sortent se nourrir, profitent de la fraîcheur et se montrent plus actifs. Entre midi et 15h, le soleil tape fort, la jungle s’assoupit, et les rencontres se raréfient.
La saison idéale ? De fin février à avril, juste après la coupe des hautes herbes. La visibilité est excellente, les guides repèrent plus facilement les animaux, et la météo est agréable (ni trop humide, ni trop chaude). Hors saison, la végétation dense peut cacher les rhinocéros, même s’ils sont tout près.
Alors, es-tu convaincu de vivre un safari au Népal ?
Chitwan, c’est bien plus qu’un simple safari : c’est une immersion dans un univers sauvage, une aventure où chaque rencontre avec la faune fait battre ton cœur plus fort. Que tu choisisses la jeep, la marche ou le canoë, l’essentiel est de respecter la nature, de t’entourer de bons guides, et de savourer chaque instant. Chitwan est un symbole fort de préservation : grâce aux efforts des parcs nationaux népalais, plusieurs espèces sauvages autrefois menacées, comme le rhinocéros unicorne ou le tigre du Bengale, ont vu leurs populations se stabiliser. Visiter ce parc animalier, c’est aussi soutenir cette biodiversité.
Retiens les conseils clés : pars tôt ou tard dans la journée, privilégie la saison sèche, sois discret, patient, et n’hésite pas à varier les modes de safari. Prépare ton séjour, équipe-toi, et laisse-toi surprendre, car le rhinocéros unicorne n’attend que toi !
Si tu as des questions sur le safari à Chitwan, n’hésite pas à me poser tes questions en commentaires ou via la page de contact.
