Visiter Nara en deux jours, c’est plonger dans le cœur spirituel du Japon. Première capitale du pays au VIIIe siècle, Nara abrite 8 sites classés UNESCO, dont le majestueux temple Todai-ji et son Grand Bouddha de quinze mètres, ainsi que mille trois cents daims sacrés en liberté dans ses parcs. Je ne connaissais pas grand-chose de la ville de Nara à l’exception de ces daims sikas, pourtant je suis restée deux jours à Nara et j’ai appris qu’une grande partie de l’histoire japonaise s’est jouée dans la préfecture de Nara.
À seulement 40 minutes de Kyoto ou Osaka, Nara offre une atmosphère paisible loin de l’agitation touristique. Dans cet article, je te partage mon itinéraire de deux jours testé sur place, mes bonnes adresses gastronomiques, mes conseils pour photographier les daims et tout ce qu’il faut savoir pour organiser ta visite. Si tu hésites entre les deux villes, découvre mon article complet pour visiter Osaka en trois jours.
Première véritable capitale du pays au VIIIe siècle, elle est aujourd’hui connue pour ses temples millénaires, ses trésors classés au patrimoine mondial de l’UNESCO, et ses célèbres daims en liberté, symboles de la ville.
Pourquoi visiter Nara lors d’un voyage au Japon ?
Histoire de Nara : première capitale du Japon
Bien avant que Kyoto ne devienne le cœur politique du Japon, Nara rayonnait déjà comme centre du pouvoir et de la spiritualité. Fondée en 710 sous le nom de Heijō-kyō, elle fut la première capitale permanente du pays, marquant ainsi une rupture avec la tradition des capitales itinérantes. Pendant près de 75 ans, Nara fut le théâtre de profondes mutations : l’introduction du bouddhisme, l’essor des arts, la rédaction des premiers textes historiques et la construction de temples majestueux. Cette période faste, dite de l’ère Nara, a façonné l’identité japonaise. Aujourd’hui, la ville conserve un patrimoine exceptionnel, dont huit sites sont classés à l’UNESCO, parmi lesquels le Todai-ji, le sanctuaire Kasuga Taisha et les vestiges du palais impérial. J’ai adoré me balader dans les rues de Nara parce que j’aime me balader dans des villes qui ont des histoires.
Accès et informations pratiques
- Accès : Depuis Kyoto ou Osaka, Nara est accessible en moins d’une heure en train (lignes JR ou Kintetsu, trajet direct et régulier).
- Déplacements : Le centre historique et les principaux sites se visitent à pied ou à vélo. Le « Nara Park Pass » permet de bénéficier de réductions sur certaines attractions et locations de vélo.
- Il existe des circuits organisés gratuits de la ville de Nara par des guides bénévoles qui parlent anglais (guides YMCA goodwill)
Gastronomie de Nara : les spécialités culinaires à goûter
Je ne bois pratiquement pas d’alcool, mais il est important de noter que le saké, qui est considéré comme ayant émergé à Nara (qui est perçu comme sa ville natale), jouit d’une grande renommée. La ville abrite d’ailleurs plusieurs brasseries artisanales où l’on peut déguster un saké.
Côté cuisine, Nara est connue pour ses spécialités végétariennes issues de la tradition bouddhique, comme le narazuke, un assortiment de légumes longuement marinés dans du marc de saké, ou encore le kakinoha-zushi, un sushi pressé et enveloppé dans une feuille de kaki.
Les petites ruelles autour du temple Kōfuku-ji et de Naramachi regorgent de restaurants familiaux : nouilles soba faites maison, assortiments de tempura croustillants ou encore pâtisseries locales comme le kuzu-mochi.
Attention, la plupart des restaurants ferment très tôt à Nara, je me suis fait avoir mon premier soir et j’ai fini par manger dans un konbini.
Où dormir à Nara : mes recommandations d’hébergement
Nara offre un large choix d’hébergements, des ryokan traditionnels aux hôtels modernes. Voici mes conseils selon ton budget :
Quartiers où loger :
- Près de la gare JR/Kintetsu : Pratique pour les arrivées/départs, nombreux restaurants
- Naramachi : Quartier traditionnel, ambiance authentique, plus calme le soir
- Près du parc de Nara : Idéal pour profiter du lever du soleil avec les daims
Mes recommandations :
- Budget : Guest houses et auberges de jeunesse (30-50€/nuit)
- Mid-range : Hôtels business près de la gare (60-100€/nuit)
- Charme : Ryokan traditionnels à Naramachi (100-200€/nuit)
Conseil : Réserve en avance pendant les cerisiers (mars-avril) et l’automne (octobre-novembre).
Personnellement, j’ai choisi de loger dans un hôtel proche de la gare au Daiwa Roynet Hotel Nara pour 7480Yen la nuit, je l’ai choisi, car il était proche de la gare.
Budget détaillé
| Poste | Mon budget |
|---|---|
| Transport A/R Kyoto | 1 420¥ (gratuit JR Pass) |
| Hébergement (1 nuit) | 7 480¥ |
| Repas (2 jours) | 4 000-8 000¥ |
| Entrées temples | 2 500¥ |
| TOTAL | 15 000-18 000¥ (100-120€) |
Jour 1 à Nara : temples, daims et patrimoine millénaire
Je suis arrivée tôt à la gare de Nara, impatiente de découvrir cette ville, après Osaka, je suis bien contente de me retrouver dans une ville à taille humaine. L’ambiance est paisible, dès la sortie de la gare, je tombe nez à nez avec des daims sikas (je me suis renseigné et le terme correct semble être daim et non cerf pour les « shika senbei »). Je fonce à l’hôtel pour déposer mes affaires avant le check-in (les hôtels au Japon, on ne peut pas faire de check-in avant l’heure, mais parfois ils ont des services de bagageries, donc on peut y déposer nos affaires).
Matin : parc de Nara et jardin Isui-en
Je décide directement d’aller dans le parc de Nara (Nara Koen) qui est au centre de la ville, il est peuplé de daims qui sont sacrés dans la ville, car ils sont considérés comme les messagers des dieux.
Il y a des stands pour acheter de la nourriture pour les daims, mais je décide de ne pas acheter ces galettes pour les nourrir, pour plusieurs raisons : énormément de touristes le font, deuxièmement, la nourriture n’est pas forcément adaptée aux daims, et troisièmement, car ces derniers sont déjà nourris par les moines.
Je tiens à te mettre en garde que ça reste des animaux sauvages, il faut rester prudent lorsqu’on prend des photos ou des selfies avec ces animaux, car un accident peut vite arriver. Garde à l’esprit que ça reste un animal sauvage et sois encore plus prudent lors de la période de la brame du cerf (septembre-novembre) ou encore la naissance des petits (mai – juillet), les daims peuvent être plus agressifs pendant ces périodes.
Après le parc, je me dirige vers le jardin Isui-en, l’art du jardin japonais s’y exprime à merveille, entre étangs, collines et maisons de thé traditionnelles. Un endroit idéal pour se ressourcer. Ce jardin est payant, mais l’entrée comprend également un accès au musée d’art Neiraku, ce jardin ne fait pas partie du top trois des plus beaux jardins japonais, mais pour moi, c’était l’un des plus beaux jardins japonais que j’ai pu voir au Japon. Dans ce jardin, il y a des guides bénévoles qui parlent anglais et qui expliquent l’histoire du jardin japonais ainsi qu’une explication de la composition de ces derniers.
Après une matinée de découvertes, je m’attable dans un restaurant typique près du parc. Je goûte le kakinoha-zushi, sushi enveloppé dans une feuille de kaki, spécialité de la région, accompagné d’un thé vert. Et je termine mon repas avec un mochi de Nara en dessert.
Après-midi : Musée national et quartier Naramachi
L’après-midi, je me dirige vers le Musée national de Nara, véritable trésor pour les passionnés d’art bouddhique et d’histoire japonaise. Les collections, réparties dans deux bâtiments élégants, dévoilent statues anciennes, rouleaux peints, paravents dorés et objets rituels. Les expositions temporaires, souvent passionnantes, permettent de comprendre l’évolution de la spiritualité et de l’artisanat au fil des siècles. L’audioguide en français est un précieux allié pour saisir toute la richesse de ces œuvres, certaines datant de plus de 1 300 ans.
Je termine la journée en me promenant dans Naramachi, ancien quartier de marchands aux ruelles étroites et maisons en bois préservées. On y découvre de charmantes boutiques d’artisanat, des cafés à l’ambiance feutrée, et surtout une atmosphère hors du temps. J’en profite pour acheter quelques omamori, ces porte-bonheurs traditionnels, en souvenir. Il y a d’autres souvenirs qui peuvent être achetés tels que des objets en papier washi, céramiques locales, et pourquoi pas du saké local pour ramener chez toi.
Jour 2 à Nara : nature, randonnées et spiritualité
Matin : Todai-ji, Kasuga Taisha et Kōfuku-ji
Je décide de me lever tôt pour aller voir le Todai-ji qui est l’un des temples bouddhistes les plus célèbres du Japon. Son impressionnant pavillon abrite le Grand Bouddha (Daibutsu), une statue colossale de bronze de plus de 15 mètres de haut. À l’exception du Daibutsu, la plupart des bâtiments du todai-ji se visitent gratuitement.
Je poursuis ma visite vers le Kasuga Taisha, sanctuaire shinto classé à l’UNESCO, réputé pour ses centaines de lanternes de pierre et de bronze. En parcourant la longue allée bordée de lanternes moussues, on a l’impression de remonter le temps ou de marcher dans un décor digne d’un film Ghibli. Pour retourner vers le centre-ville, je croise sur le chemin plusieurs petits sanctuaires.
J’enchaîne également avec la visite du temple bouddhiste Kofuku-ji et sa pagode à cinq niveaux, dans l’enceinte du bâtiment, j’ai pu voir la pagode à trois niveaux et le hokuen-do.
Le midi, je décide de manger de l’unagi.
Après-midi : Randonnée au Mont Wakakusa
J’ai décidé de faire une randonnée au mont Wakakusa. La montée est d’environ 30 minutes pour atteindre le sommet, d’où la vue embrasse la ville de Nara, ses toits de tuiles, ses forêts et les plaines environnantes.
Il y a une autre randonnée que je n’ai pas eu le courage de faire qui est le mont Kasuga. Les sentiers serpentent à travers une forêt primaire classée, peuplée de cèdres centenaires et de rochers couverts de mousse. En chemin, on croise d’anciens sanctuaires cachés, des statues oubliées et parfois, le chant lointain des moines en prière. L’ambiance y est mystique, presque irréelle.
Temples périphériques : Horyu-ji, Yakushi-ji et excursions
Horyu-ji : le plus ancien temple en bois du monde
Je n’ai pas eu le temps de visiter tout à Nara, mais j’ai noté d’autres temples majeurs situés dans la périphérie. Le Horyu-ji, situé dans la petite ville d’Ikaruga à une vingtaine de minutes en train, est reconnu comme l’un des plus anciens bâtiments en bois du monde (datant du VIIe siècle). Classé à l’UNESCO, il abrite des trésors insoupçonnés : statues millénaires, pagodes élégantes, peintures murales et jardins paisibles. Autre étape incontournable, le Yakushi-ji, célèbre pour ses deux pagodes symétriques et ses statues de Bouddha guérisseur. Pour prolonger l’expérience, le Toshodai-ji, fondé par le moine chinois Ganjin, dévoile une architecture sobre et élégante, témoin du dialogue séculaire entre la Chine et le Japon.
Autres excursions autour de Nara
J’ai également noté des excursions pour un prochain voyage dans la préfecture de Nara qui regorge d’excursions à la journée ou demi-journée. Parmi les incontournables :
- Asuka : berceau du Japon, ce village paisible abrite tumulus, anciennes tombes royales, temples et fresques mystérieuses. Louez un vélo pour partir à la découverte de ses rizières et de ses sites archéologiques.
- Mont Yoshino : célèbre pour ses milliers de cerisiers, le site offre au printemps un spectacle inoubliable. Les sentiers de randonnée, accessibles à différents niveaux, serpentent entre temples perchés et panoramas grandioses sur la vallée.
- Uda et les villages traditionnels : à l’est de Nara, découvrez des hameaux préservés, des maisons aux toits de chaume et des ateliers d’artisanat. Certaines fermes proposent des séjours en immersion, pour s’initier à la culture rurale japonaise.
- Forêt de Kasugayama : classée au patrimoine mondial, cette forêt primaire recèle sentiers secrets, sanctuaires cachés et une biodiversité exceptionnelle.
- Pour une excursion matcha, ne manque pas Uji, la capitale du thé vert.
Mon avis sur Nara : pourquoi rester 2 jours ?
De mon point de vue, Nara mérite plus qu’une demi-journée parmi les visites au Japon, je recommande de rester au moins une nuit à Nara. Il ne faut pas se cantonner à seulement nourir les cerfs car la ville à plus à offrir. Ce n’est pas qu’une simple excursion depuis Kyoto ou Osaka : c’est une immersion profonde au cœur du Japon ancestral. Nara était une étape clé de mon itinéraire de 25 jours au Japon qui incluait également Osaka, Kyoto, et Tokyo.
En deux jours, on découvre la beauté de ses temples, la spiritualité qui imprègne la ville, et l’hospitalité de ses habitants. Flâner dans ses ruelles paisibles, croiser les daims, s’émerveiller devant le Grand Bouddha ou se perdre dans ses jardins, c’est vivre une expérience inoubliable, à la croisée de l’histoire, de la nature et des traditions.
Bon voyage, et que votre séjour soit aussi inspirant qu’apaisant !
Les questions fréquentes pour visiter Nara sur deux jours
Combien de temps faut-il pour visiter Nara ? Je recommande de rester au moins deux jours à Nara pour profiter pleinement de la ville. Une journée permet de voir l’essentiel (Todai-ji, parc aux daims, Kasuga Taisha), mais deux jours offrent le temps d’explorer Naramachi, faire une randonnée au mont Wakakusa et découvrir l’atmosphère paisible de la ville.
Peut-on nourrir les daims de Nara ? Des galettes spéciales (shika senbei) sont vendues dans le parc pour 200¥. Cependant, je ne recommande pas de nourrir les daims : ils sont déjà nourris par les moines, et cela peut les rendre agressifs. Restez prudent, ce sont des animaux sauvages, surtout pendant la période de reproduction (septembre-novembre) et de naissance (mai-juillet).
Quels sont les temples incontournables à Nara ? Les temples essentiels sont : le Todai-ji avec son Grand Bouddha de 15 mètres, le sanctuaire Kasuga Taisha et ses milliers de lanternes, le Kofuku-ji et sa pagode à cinq étages, et le jardin Isui-en. Pour les visiteurs avec plus de temps, le Horyu-ji (plus ancien temple en bois du monde) vaut le détour.
Quelles sont les spécialités culinaires de Nara ? Ne manque pas le kakinoha-zushi (sushi enveloppé dans une feuille de kaki), le narazuke (légumes marinés dans du marc de saké), et le kuzu-mochi (pâtisserie locale). Nara est aussi le berceau du saké japonais. Attention : les restaurants ferment tôt donc il faut prévoir de dîner avant 20h.
Nara se visite-t-elle en une journée depuis Kyoto ? C’est possible, une excursion d’une journée permet de voir les sites principaux, mais tu manqueras l’atmosphère de Nara au lever du soleil, la découverte de Naramachi en soirée et les randonnées dans les monts environnants. Je recommande vivement de dormir une nuit sur place. Pour découvrir une autre ville accessible depuis Kyoto en excursion d’une journée, consulte mon article sur Uji.
