J’ai décidé de visiter Uji lors de mon deuxième séjour au Japon pour une raison très simple : acheter du matcha japonais à ramener à la famille et aux amies restées en France. Avant d’y aller, je ne savais presque rien de cette petite ville à 20 minutes en train de Kyoto. Et ça s’est révélée être finalement l’une des journées les plus apaisantes de mon second voyage.
Capitale mondiale du matcha, Uji abrite aussi deux sites classés au patrimoine mondial de l’UNESCO, le temple Byodo in (celui des pièces de dix yens !) et le sanctuaire Ujigami-jinja, le plus ancien sanctuaire shinto encore debout au Japon. En 20 minutes depuis Kyoto ou 50 minutes depuis Osaka, tu plonges dans un univers de salons de thé centenaires, de temples millénaires et de ruelles calmes loin de la foule de Kyoto. Si tu cherches d’autres idées d’excursions dans la région, jette un coup d’œil à mon article pour visiter Osaka en trois jours.
Dans cet article, je partage avec toi mon itinéraire de la journée testé, les meilleures adresses pour acheter du matcha, mes conseils pour combiner Uji avec Fushimi Inari ou Nara, et tout ce qu’il faut savoir avant d’y aller, y compris le Nintendo Museum qui ouvert ses portes en 2024.
Pourquoi visiter la ville d’Uji ? (matcha, temples et ambiance)
Tu prépares ton séjour au Japon et tu cherches une excursion originale à faire depuis Osaka ou Kyoto ? Uji est une destination idéale pour t’immerger dans la culture japonaise, un peu plus éloignée de la foule que l’on voit à Kyoto et de ses temples, le temps d’une journée ou même d’une demi-journée.
Uji en bref : histoire, culture et spécialités
Uji est une ville historique de la préfecture de Kyoto, connue pour la qualité exceptionnelle de son thé vert matcha, cultivé ici depuis plus de 800 ans. Dès l’époque Heian, Uji était un lieu de villégiature pour l’aristocratie, attirée par la beauté de ses paysages et la douceur de sa rivière.
La ville a également été le théâtre de batailles historiques, notamment lors de la guerre de Genpei (XIIe siècle). Elle est citée dans le roman « le Dit du Genji » de Murasaki Shikibu, l’une des œuvres littéraires les plus célèbres du Japon . Certaines scènes se déroulent sur les rives de la rivière Uji. Cette richesse se retrouve dans le patrimoine architectural (temples, ponts ancestraux, pavillons de thé) et dans les nombreuses anecdotes culturelles racontées par les habitants.
Pourquoi Uji est-elle incontournable ?
Ce qui rend Uji vraiment unique, c’est une combinaison entre : un patrimoine UNESCO exceptionnel avec le Byodo-in et l’Ujigami-jinja parmi les sites les plus anciens du Japon, un matcha reconnu comme le meilleur du monde, et une atmosphère paisible au bord de la rivière. Elle ne cherche pas à impressionner et c’est exactement pour ça qu’elle m’a marque et le tout à 20 minutes en train seulement depuis Kyoto. Pour être honnête, il est difficile de faire mieux pour une excursion à la journée.
Les informations pratiques pour organiser ta journée à Uji
Comment se rendre à Uji depuis Osaka ou Kyoto ?
Visiter Uji depuis Osaka ou Kyoto est un jeu d’enfant grâce au réseau ferroviaire japonais, voici les options les plus simples et efficaces pour rejoindre Uji :
Depuis Osaka :
| Ligne | Durée | Prix aller simple | JR Pass |
|---|---|---|---|
| JR Nara Line via Kyoto (depuis Osaka ou Tennoji) | 50-60 min | 480 yens | Inclus |
| Keihan Line (depuis Yodoyabashi, changement à Chushojima) | 60 min | 400 yens | Non inclus |
Depuis Kyoto :
| Ligne | Durée | Prix aller simple | JR Pass |
|---|---|---|---|
| JR Nara Line (depuis Kyoto Station) | 20-30 min | 240 yens | Inclus |
| Keihan Uji Line (depuis Sanjo, changement à Chushojima) | 40 min | 310 yens | Non inclus |
À chacun de mes voyages, j’ai opté pour le Japan rail pass (JR Pass), mais avant d’acheter ce pass, assure-toi de calculer sa rentabilité en fonction de ton trajet global. Les prix indiqués dans ce tableau sont donnés à titre indicatif et peuvent varier au moment de ton voyage.
Faut-il dormir à Uji ou rentrer le soir ?
Honnêtement, je suis rentrée le soir à Osaka et c’est ce que font la plupart des voyageurs, puisqu’Uji se visite facilement à la journée. Il n’y a pas de vie nocturne à proprement parler et les boutiques ferment vers 17h, donc rester dormir sur place n’a de sens que si tu veux vivre l’expérience du Ryokan au bord de la rivière, ou si tu veux assister à la pêche au cormoran en soirée.
Si tu tiens à dormir à Uji, trois types d’hébergement sont disponibles. Les ryokans au bord de la rivière (type Hanayashiki Ukifuneen ou Ujigawa Ryokan) offrent l’expérience japonaise classique avec cuisine kaiseki et vue sur l’eau, compte 20 000 à 40 000 yens la nuit, à réserver très à l’avance. Les guesthouses et auberges proposent quelques options plus abordables près de la gare JR Uji, autour de 4 000 à 8 000 yens la nuit. Les hôtels business offrent le confort standard japonais, propre et fonctionnel, à prix modéré près de la gare.
Mon conseil : si ton budget est limité, il vaut mieux avoir son hébergement à Kyoto ou Osaka et uniquement aller à Uji pour une excursion à la journée.
Le tableau récapitulatif des activités à Uji
| Lieu | Horaires | Prix adulte |
|---|---|---|
| Byodo-in | 8h30 – 17h30 | 600 yens (jardin + musée) / +300 ¥ Pavillon du Phénix |
| Ujigami-jinja | Toujours ouvert | Gratuit |
| Kosho-ji | 9h – 17h | 500 yens |
| Taihoan (musée du thé) | 10h – 16h (fermé le lundi) | 500 yens (cérémonie du thé) |
| Nintendo Museum | 10h – 18h (fermé le mardi) | 3 300 yens (prix adulte) réservation obligatoire en avance |
Où acheter du matcha à Uji ?
Cette ville est le paradis des amateurs du matcha ! Voici quelques adresses emblématiques et conseils pour acheter du matcha d’exception :
- Nakamura Tokichi : maison de thé historique qui propose des dégustations avec des boîtes de matcha de qualité supérieure et des douceurs à base de thé.
- Ujicha : Boutique plus confidentielle, produits artisanaux, conseils personnalisés (ils parlent en anglais) et j’ai découvert que le matcha se garde au réfrigérateur, à l’abri de la lumière et de l’humidité. Personnellement, j’ai choisi d’acheter dans cette boutique du thé vert pour ma famille et mes amies.
- Tsuen Tea : la plus ancienne maison de thé du Japon (près du pont), expérience immersive et possibilité d’assister à la cérémonie du thé.
Mes conseils : privilégie les petites boîtes (30-50g) pour un usage quotidien, et vérifie la date de production (le thé d’Uji est souvent récolté au printemps). Si tu veux sortir un peu du matcha, ces mêmes boutiques vendent aussi d’autres thés réputés de la région, comme le gyokuro (un thé vert d’ombre, plus doux et umami) et le hojicha (un thé vert torréfié, moins amer, idéal si tu veux une alternative moins intense pour tes proches qui n’aiment pas le matcha).
Itinéraire d’une journée à Uji
La ville d’Uji peut se visiter facilement à pied, le centre-ville est assez compact et la plupart des sites ne sont pas très éloignés les uns des autres.
Matin : rivière Uji, pont Uji-bashi, rue Omotesando
En partant d’Osaka vers 9h, je suis arrivée à Uji vers 10h30, j’ai fait des recherches dans le train de tout ce que je pouvais faire dans la ville, car je n’y connaissais absolument rien. Sur Google, il était écrit qu’il y avait deux choses à voir : le Byodo-in, un temple bouddhique inscrit à l’UNESCO, et le sanctuaire Ujigami-jinja, l’un des plus anciens du Japon.
Il était temps pour moi de commencer ma journée par la visite de la ville. Une balade le long de la rivière Uji, sur ses berges, m’a permis d’admirer les ponts, dont l’un des trois plus vieux ponts du Japon, le pont Uji-bashi. Il faut savoir que ce dernier a été détruit et rebâti à de nombreuses reprises, mais la structure actuelle a été construite en 1996 dans un style traditionnel et incorporait des éléments du pont original.
Après cette balade tranquille le long de l’eau, je me suis dirigée vers le centre de la ville en empruntant la rue commerçante de Byodo-in Omotesando. Une rue est très touristique, je dirais même que c’est l’artère la plus animée d’Uji, elle est idéale pour acheter du thé, des souvenirs artisanaux et goûter des glaces au matcha.
À savoir pour les achats de souvenirs : la plupart des boutiques ferment aux alentours de 17h et impossible de venir à Uji sans acheter du matcha, donc je me suis empressée de chercher des boutiques pour acheter mes souvenirs.
Pause déjeuner : spécialités au matcha
Il est temps de découvrir la gastronomie locale ! Cette cité regorge de salons de thé et de petits restaurants. J’ai découvert les menus au matcha, soba au thé vert, desserts glacés, mais, par la même occasion, je me rends compte que je n’aime pas le matcha en boisson au Japon (en France, on rajoute du sucre et j’ai des amies japonaises qui sont venues me voir à Marseille ont été choquée de découvrir le combo en boisson coco/matcha). Profites-en pour déguster un vrai matcha selon la tradition et n’hésite pas à tester les pâtisseries locales, comme le matcha mochi ou le chachadango (boulette de riz au thé vert).
Après-midi : Byodo-in, Ujigami-jinja, Kosho-ji
L’après-midi, je poursuis ma découverte d’Uji avec ses sites les plus emblématiques. Je commence mes visites au Byodo-in, un temple bouddhique inscrit à l’UNESCO, dont le Pavillon du Phénix figure sur les pièces de 10 yens. J’ai pu y admirer son architecture. Tu peux le voir sur la photo ci-dessous, mais je suis admirative de ce rouge, de l’entretien de ces bâtiments. Ensuite, je me suis promené dans les jardins, manque de chance pour moi, mais il s’est mis à pleuvoir pendant ma visite, donc je pense que le jardin sous un beau ciel bleu doit être magnifique. Heureusement qu’il y a un musée du temple dans lequel j’ai pu m’abriter et, par la même occasion, en apprendre un peu plus sur l’art bouddhique japonais. D’ailleurs, pour visiter le temple Phoenix, il faut payer un surplus, j’ai décidé de ne pas payer, car il y a une très longue queue quand on y va dans l’après-midi.
Ensuite, une visite du sanctuaire Ujigami-jinja qui est situé à quelques minutes à pied du Byodo-in, ce sanctuaire shinto est l’un des plus anciens encore debout au Japon. Je reconnais que je ne l’ai pas trouvé exceptionnel, bizarrement, il y avait très peu de touristes et de monde, donc c’était relativement agréable de s’y promener.
J’ai fini ma fin d’après-midi en visitant le temple Kosho-ji : Un temple zen moins connu, parfait pour une fin d’après-midi au calme.
Les autres activités à faire à Uji
Je n’ai pas eu le temps de tout voir lors de ma journée à Uji, mais voilà ce que j’ai mis de côté et qui mérite quand même le détour si tu prends plus de temps que moi pour visiter Uji.
Le Taihoan, le salon de thé municipal, te plonge dans l’histoire du thé à Uji : tu peux y découvrir les différentes variétés et participer à une cérémonie du thé sur tatamis face à un jardin japonais (entrée à 500 ¥ et fermé le lundi). C’est l’option la plus accessible si c’est ta première cérémonie du thé l’atmosphère est détendue et ça ne nécessite aucune réservation.
Le Nintendo Museum, ouvert depuis octobre 2024 dans l’ancienne usine Nintendo d’Uji, retrace toute l’histoire de la marque depuis ses débuts en 1889. Attention, il faut réserver plusieurs mois à l’avance via le site officiel, les billets partent par loterie et ne se vendent pas sur place.
La pêche au cormoran (ukai), si tu visites Uji entre mi-juin et fin septembre : c’est un spectacle nocturne sur la rivière, avec des bateaux en bois éclairés par des torches et des cormorans dressés pour pêcher. Ça se regarde depuis les berges gratuitement ou depuis un bateau. Une tradition vieille de plus de 1 000 ans et une bonne raison de prévoir ta visite en soirée en été.
Le temple Mimuroto-ji, un peu à l’écart du centre (15 min en bus depuis la gare Keihan) vaut le détour si tu viens au bon moment : 20 000 azalées au printemps, 10 000 hortensias en juin, érables rouges en novembre et l’entrée est à 1 000 yens.
Itinéraire d’une demi-journée à Uji
Tu as moins de temps ? Pas de souci ! Voici comment profiter au maximum de cette petite ville sur une demi-journée, sans rien manquer des essentiels :
- Arrivée matinale ou début d’après-midi : Privilégie un départ tôt pour éviter la foule.
- Byodo-in : Visite express du temple et de ses jardins (prévois 1h-1h30).
- Promenade sur les berges : Profite de la vue sur la rivière et traverse le pont Uji-bashi.
- Dégustation de thé dans un salon typique, ou à emporter si tu es pressé.
- Shopping express sur Byodo-in Omotesando pour ramener du thé ou un souvenir local.
Astuce : Si tu souhaites optimiser au maximum, cible Byodo-in, un salon de thé, et la promenade sur les berges. L’itinéraire peut se faire en trois à quatre heures, parfait pour une visite d’une demi-journée.
Combiner Uji avec Fushimi Inari ou Nara
Si tu veux optimiser ton planning au Japon, Uji peut facilement se combiner avec d’autres visites. L’emplacement stratégique de cette cité te permet de coupler ta visite avec une autre ville emblématique de la région. Voici quelques suggestions :
- Fushimi Inari Taisha + Uji : Depuis Uji, tu peux en 20 à 30 minutes rejoindre le célèbre sanctuaire aux milliers de torii rouges à Kyoto. J’ai une amie qui a visité le sanctuaire de nuit et qui m’a dit que la vue sur Kyoto de nuit était incroyable, sans compter qu’il n’y a presque pas de touristes pour visiter le sanctuaire. Commence ta journée à Uji, puis file à Fushimi Inari pour une fin d’après-midi magique ou inversement mais attention les boutiques ferment relativement tôt à Uji.
- Uji + Nara : envie de voir les cerfs sikas en liberté et les grands temples ? Prends le train direct vers Nara (30 à 40 minutes depuis Uji). Commence par Uji le matin, puis direction Nara pour l’après-midi.
Uji vaut elle le détour ? Mon avis
Sans grand suspens, oui, la ville vaut le détour si tu as le temps.
J’y suis allée pour acheter du matcha, sans trop d’attentes, et j’en suis repartie heureuse de ma journée. La ville est petite, paisible, moins touristique et ça fait du bien après le flux permanent de Kyoto. On respire différemment là-bas entre l’atmosphère plus campagnarde, la rivière et le Byodo-in qui est magnifique, même depuis l’extérieur.
À Uji, j’ai découvert que je n’aimais pas le matcha en boisson. Je le savais déjà en France, mais je pensais que peut-être, en essayant dans la ville du matcha, ça allait changer. Eh bien, non ! On pourrait croire que boire et acheter du matcha est la seule chose à faire à Uji, mais ça serait une erreur de le penser, car la ville offre bien plus que ça. Même si tu n’es pas fan de thé, viens : les temples, la rivière et l’ambiance valent le déplacement.
Si tu prépares ton itinéraire au Japon et que tu hésites à inclure Uji, ma réponse est : oui, ajoute-la. Une demi-journée suffit pour l’essentiel, une journée pour tout apprécier. Et si tu veux préparer la suite, voici mon itinéraire d’un mois au Japon et mon article pour visiter Nara.
Tu as des questions sur Uji ou tu veux me partager ton expérience ? Laisse un commentaire juste en dessous ou passe par la page contact, je réponds à tout le monde !
Les questions fréquentes pour visiter Uji
Combien de temps faut-il pour visiter Uji ? Une journée complète suffit pour explorer Uji tranquillement : temples, boutiques de thé, déjeuner local. Si tu es pressé, 4h permettent de voir l’essentiel (Byodo-in + matcha + berges).
Comment aller de Kyoto à Uji ? Prends la JR Nara Line depuis Kyoto Station (20-25 min, couvert par JR Pass) ou la Keihan Uji Line depuis Sanjo (35 min, non couvert par JR Pass). Les deux arrivent à Uji Station.
Où acheter du matcha authentique à Uji ? Trois adresses incontournables : Nakamura Tokichi (historique), Ujicha (artisanal, conseils en anglais) et Tsuen Tea(plus ancienne maison de thé du Japon). Privilégie les boîtes 30-50g.
Peut-on combiner Uji avec Nara ou Fushimi Inari ? Oui ! Uji + Fushimi Inari : 20-30 min en train. Uji + Nara : 30-40 min en train. Idéal pour optimiser ta journée dans le Kansai.
Quelle est la meilleure période pour visiter Uji ? Le printemps pour les cerisiers et la récolte du thé, ou l’automne pour les érables rouges et évite les weekends en haute saison (foule au Byodo-in).
Faut-il réserver pour visiter le Byodo-in ? Non, l’entrée peut se faire sans réservation, mais je te recommande d’y aller le matin pour visiter le temple sans trop de foule. Par contre, pour visiter l’intérieur du Pavillon du Phénix, il faut payer un supplément et attendre (longue file l’après-midi).
