Gili Trawangan en 2 jours : tortues, fête et désillusions

Quand on prépare un voyage à Bali, Gili Trawangan revient presque toujours dans la conversation, généralement accompagnée de la promesse de tortues à quelques mètres de la plage et de soirées qui ne finissent jamais. En août 2024, avant d’attaquer le mont Rinjani sur Lombok, j’y ai passé deux jours avec mes amis rencontrés pendant mon PVT en Australie, et j’en suis repartie avec un avis plus nuancé que ce que j’avais lu avant de partir. J’ai effectivement nagé avec des tortues, j’ai loué mon vélo, vu une amie se planter un oursin dans le pied et découvert une île très tournée vers les backpackers et la fête, qui a beaucoup de mal à gérer le nombre de visiteurs qu’elle accueille.

Dans cet article, je te raconte mes deux jours sur place, avec ce que j’ai payé et ce que je ferais différemment, ainsi que quelques idées si tu as plus de temps que moi. Contrairement à ce que l’on lit souvent, Gili Trawangan ne fait pas partie de Bali, c’est la plus grande et la plus animée des trois îles Gili, au large de la côte nord-ouest de Lombok, même si la plupart des voyageurs y arrivent depuis Bali et qu’elle s’intègre très facilement dans un itinéraire de 2 semaines en Indonésie.

Pendant longtemps, l’île n’a été habitée que par des pêcheurs et des cultivateurs de noix de coco venus de Lombok, jusqu’à ce que les premiers routards la découvrent dans les années 1980, puis que les bars et les centres de plongée s’y installent au fil des années 1990. Aujourd’hui, c’est le tourisme qui rythme toute la vie de l’île, mais la culture sasak, celle des habitants de Lombok, reste présente dans la cuisine et dans le quotidien de ceux qui y vivent toute l’année.

Infos pratiques pour organiser ton séjour à Gili Trawangan

Comment se rendre à Gili Trawangan ?

La solution la plus courante, et celle que nous avons choisie, est le fast boat depuis le port de Padangbai, sur la côte est de Bali. Plusieurs compagnies assurent la traversée tous les jours, parfois avec un arrêt à Gili Air ou Gili Meno, et une petite taxe portuaire s’ajoute au départ comme à l’arrivée (de l’ordre de 10 000 roupies à Padangbai et 20 000 roupies aux Gili), à payer en liquide. De mon côté, j’ai payé 25 € en passant par une agence locale, et ce n’est qu’après coup que j’ai compris que tout le monde ne payait pas le même prix pour la même traversée. Si c’était à refaire, je réserverais en ligne, ce qui permet de comparer les compagnies et de connaître le prix exact avant de partir, et je le ferais quelques jours à l’avance en juillet et en août, quand les places partent vite.

Sur le port, on nous a remis un collier de couleur avec le nom de la compagnie, et des agents passaient régulièrement pour appeler les passagers au moment de l’embarquement, sans annonce très claire. J’étais contente d’être en groupe ce jour-là, parce qu’il fallait rester attentif pour ne pas monter dans le mauvais bateau, tout en déclinant les vendeurs qui proposaient des lunettes de soleil de marques, évidemment fausses. Si tu es sujet au mal de mer, prends un cachet avant de partir, car la traversée peut secouer, surtout pendant la saison des pluies, et évite les compagnies dont le prix paraît anormalement bas, la sécurité des bateaux étant très variable d’un opérateur à l’autre. Si tu veux savoir ce que nous avons fait avant de rejoindre les Gili, j’ai raconté toute la première partie du voyage dans mon article sur Bali en 7 jours.

Pour repartir vers Lombok, nous avons opté pour un bateau privé suivi d’une voiture jusqu’à notre hébergement, organisés sur place, pour 20 € par personne puisque nous étions cinq. À plusieurs, cette formule évite de jongler entre le bateau public, l’arrivée au port de Bangsal et la recherche d’un transport pour la suite, ce qui n’est pas négligeable avec des sacs à dos et des valises, alors que si tu voyages seul, le bateau public restera beaucoup plus économique. C’est de là que nous sommes partis faire l’ascension du volcan, que je raconte dans mon article sur le trek du mont Rinjani en 2 jours.

Quelle est la meilleure saison pour visiter Gili Trawangan ?

La saison sèche, d’avril à octobre, est la plus agréable pour la mer et le snorkeling, avec un pic de fréquentation très net en juillet et en août. Nous y étions en plein mois d’août, et je l’ai senti dès le port de Padangbai, les bateaux étaient pleins, l’organisation paraissait chaotique et les plages proches du port étaient surfréquentées. Mai, juin et septembre me semblent être le meilleur compromis entre météo et affluence. De novembre à mars, pendant la saison des pluies, les averses sont souvent courtes mais intenses, la mer peut être plus agitée pendant la traversée, et une journée de pluie se passe surtout entre un massage, un cours de cuisine et un café.

Où dormir à Gili Trawangan ?

Nous avons dormi à Gili Castle, une auberge avec piscine où nous avions pris des chambres semi-privées, c’est-à-dire une chambre pour nous mais des douches et des toilettes partagées. L’auberge se trouvait du côté animé de l’île, à proximité des bars, et c’est directement à l’accueil, en payant sur place, que nous avons réservé notre sortie snorkeling avec leur propre équipe. En août, je te conseille de réserver ton hébergement au moins deux semaines à l’avance, car les adresses au bon rapport qualité-prix sont prises très vite, alors qu’en basse saison, tu peux te permettre de réserver quelques jours avant, voire de chercher sur place. Pour te donner un ordre d’idée, un lit en dortoir se trouve généralement entre 10 et 20 € la nuit, une chambre privée dans un hôtel correct entre 30 et 50 €, et les villas et hôtels plus haut de gamme commencent autour de 80 à 100 €.

L’est de l’île, autour du port, concentre les auberges, les bars et les restaurants, c’est pratique pour arriver et repartir, mais la musique y résonne souvent jusqu’à deux ou trois heures du matin, ce qui en fait le bon choix si tu viens pour sortir, et un mauvais calcul si tu as besoin de dormir. L’ouest est beaucoup plus calme, tourné vers le coucher du soleil, avec des hôtels plus haut de gamme, des plages moins fréquentées et quelques installations pensées pour les photos, comme des balançoires ou des bancs en forme de cœur, mais les restaurants y sont plus chers et il faut compter dix à quinze minutes de vélo pour rejoindre le port. Pense aussi à regarder où se trouve ton hébergement par rapport à la grande mosquée, juste derrière la rue principale, car l’appel à la prière commence très tôt le matin et peut gêner si tu as le sommeil léger. Si tu veux sortir le soir sans subir le bruit toute la nuit, dormir à l’ouest et traverser l’île à vélo pour aller à l’est reste un bon compromis.

Baignade et sécurité

Près du rivage, sur les plages abritées de l’est, la mer est souvent calme et peu profonde, mais dès que l’on s’éloigne un peu, les courants entre les îles peuvent devenir très forts, en particulier au moment des changements de marée, et emporter un nageur même expérimenté. Gili Meno paraît toute proche depuis la plage, mais ne tente jamais de nager d’une île à l’autre, reste dans les zones où d’autres personnes se baignent, renseigne-toi auprès de ton hébergement sur les endroits sûrs, et évite absolument de te baigner la nuit ou après avoir bu, ce qui arrive plus souvent qu’on ne le pense sur une île aussi festive. Les fonds sont aussi couverts par endroits de coraux et d’oursins, et je te conseille de te baigner avec des chaussures d’eau fermées, ce que nous avons appris à nos dépens le deuxième jour.

Où manger à Gili Trawangan ?

Mon meilleur souvenir culinaire de l’île, c’est le marché de nuit, près du port. Le principe est simple, tu choisis toi-même ce que tu veux sur les étals, et on te le fait griller sur place. J’ai pris du poisson et des brochettes de poulet, et c’était vraiment excellent. C’est aussi, avec les warungs, ces petits restaurants locaux, la meilleure option pour manger pas cher, avec des plats indonésiens comme le nasi campur ou le ayam taliwang, un poulet grillé épicé typique de Lombok, souvent entre 20 000 et 50 000 roupies, soit quelques euros. Dans les restaurants plus touristiques du front de mer, compte plutôt 10 à 20 € par repas, et un peu plus pour les poissons et fruits de mer grillés.

Côté argent, prévois du liquide avant de partir. Notre hôte Airbnb à Bali nous avait conseillé de retirer avant de prendre le bateau, et il avait raison car il existe des distributeurs à Gili Trawangan, surtout autour du port, mais ils peuvent être à court de billets en haute saison, les frais de retrait sont souvent plus élevés, et beaucoup de warungs, de loueurs de vélos et de petits commerces n’acceptent que le liquide.

Comment se déplacer à Gili Trawangan ?

L’île est petite, puisque son tour fait environ 7 à 8 km, et aucune voiture ni aucun scooter thermique n’y circule : on s’y déplace à pied, à vélo ou en cidomo, ces charrettes tirées par des chevaux. Dès la sortie du bateau, on se retrouve d’ailleurs au milieu d’une foule de voyageurs qui cherchent leur hébergement, valise à la main, entre les vélos et les cidomos. Les conditions de vie des chevaux font régulièrement l’objet de critiques, et je te conseille donc plutôt le vélo, qui reste le moyen le plus simple, le moins cher et le plus agréable pour explorer l’île.

J’ai loué le mien pour 10 € les deux jours, sans négocier, parce que j’étais simplement contente d’en trouver un en plein mois d’août, mais tu peux sûrement obtenir un meilleur prix en discutant un peu. Vérifie les freins et les pneus avant de partir, et n’hésite pas à demander un autre vélo si celui qu’on te propose est en mauvais état. Prends aussi en photo l’endroit où tu le gares, car presque tous les vélos de l’île se ressemblent et j’ai passé une bonne demi-heure à chercher le mien devant un alignement de modèles identiques.

Drogue à Gili Trawangan

C’est sans doute ce qui m’a le plus surprise sur l’île, la drogue s’y achète en quelques minutes et sans aucune discrétion, quand j’en ai parlé de retour en Australie, tout le monde semblait au courant mais comme je ne touche pas à la drogue, je n’en avais aucune idée. Beaucoup de bars de plage proposent ouvertement des champignons hallucinogènes, et j’ai vu des voyageurs acheter de la cocaïne jusque dans les auberges, au point que l’on finit presque par croire que c’est autorisé, alors que ce n’est pas du tout le cas. L’Indonésie applique l’une des législations les plus sévères au monde en matière de stupéfiants, avec plusieurs années de prison possibles même pour une petite quantité et jusqu’à la peine de mort pour le trafic, et le fait d’être touriste ne protège de rien. Les champignons ne font pas exception, même si on les trouve presque en vente libre sur la plage, puisque leur principe actif figure parmi les stupéfiants interdits par la loi indonésienne. Je te conseille donc de refuser, sans négocier ni rester à discuter, et de garder un œil sur ton verre en soirée, comme tu le ferais n’importe où ailleurs.

Mon budget pour deux jours à Gili Trawangan

Jour 1 à Gili Trawangan : snorkeling avec les tortues et tour de l’île à vélo

Nous avons commencé la journée par un petit-déjeuner dans un café du front de mer, où j’ai goûté mon premier smoothie au fruit du dragon, avant de rejoindre la sortie snorkeling réservée à notre auberge. C’est l’activité que presque tous les voyageurs font à Gili Trawangan, le bateau s’arrête sur plusieurs spots autour des îles pour observer les tortues et les fameuses statues sous-marines de Nest.

Ces statues, souvent associées à Gili Trawangan, se trouvent en réalité au large de la côte ouest de Gili Meno, l’île voisine, ce qui explique que les sorties se font en bateau. L’œuvre, réalisée par le sculpteur Jason deCaires Taylor et installée en 2017, réunit 48 personnages grandeur nature disposés en cercle, à quelques mètres de profondeur, et sert aussi de support à la croissance du corail. L’eau est assez claire pour les voir en snorkeling, mais tous les bateaux s’arrêtent au même endroit, et j’ai surtout le souvenir d’un cercle de statues entouré d’un cercle encore plus grand de touristes avec masque et tuba.

Les tortues étaient la vraie raison de cette sortie, et nous en avons bien vu quelques-unes, même si les conditions n’avaient rien d’idéal pour les observer, comme je te l’explique un peu plus bas. Elles se nourrissent sur les fonds peu profonds et sont tellement habituées aux nageurs que certaines restent tranquillement sous toi pendant que tu les observes, mais ce sont des animaux sauvages, donc garde tes distances et ne les touche jamais, même quand d’autres nageurs le font. D’après ce que j’ai lu depuis, il est aussi possible d’en voir depuis la plage, en nageant un peu au large avec ton propre masque, surtout le matin quand la mer est calme.

Autant te le dire franchement pour voir les tortues, notre sortie snorkeling a été assez catastrophique. L’équipage était composé de membres du personnel de l’auberge, qui avaient du mal à compter les passagers à chaque remontée sur le bateau, de l’alcool était vendu à bord dès le matin, et tout le monde, ou presque, était ivre bien avant la fin de la sortie, ce qui donnait au bateau une ambiance de soirée bien plus que d’excursion nature. Dans ces conditions, difficile de profiter des tortues comme on l’imagine en réservant, d’autant que nous avons aussi dû nous arrêter deux fois pour des réparations. Rien de grave ne s’est produit, mais quand on sait à quel point les courants peuvent être forts entre les îles, un équipage qui ne sait pas combien de personnes sont à l’eau n’a rien de rassurant.

Avec le recul, je choisirais un opérateur spécialisé, comme un centre de plongée qui propose aussi des sorties snorkeling, plutôt que la sortie à 150 000 roupies proposée à l’accueil de l’auberge, quitte à payer un peu plus. Avant de réserver, n’hésite pas à demander combien de personnes seront à bord, si des gilets sont fournis et si quelqu’un reste sur le bateau pour surveiller les nageurs, ce sont des questions simples qui en disent souvent long sur le sérieux d’une sortie.

L’après-midi, j’ai enfin utilisé mon vélo et j’ai fait le tour de l’île, qui prend environ deux heures en s’arrêtant de temps en temps pour une boisson ou une baignade. Le contraste entre les deux côtes est assez frappant entre la côte est, bordée de bars et de restaurants, ne s’arrête jamais, alors que la côte ouest devient beaucoup plus calme à mesure que l’on s’éloigne du port. C’est aussi pendant ce tour que j’ai vu ce que les photos des Gili ne montrent jamais, avec des déchets accumulés dans certains coins, surtout à l’intérieur des terres et sur les parties de la côte les moins fréquentées. Ce n’est pas propre à Gili Trawangan, puisque j’avais déjà fait le même constat à Bali et que je l’ai retrouvé quelques jours plus tard sur le Rinjani, mais sur une île aussi petite, qui reçoit autant de visiteurs, le problème saute aux yeux. Voyager avec une gourde filtrante, comme celle que je teste dans mon avis sur la gourde Lifestraw, et éviter les bouteilles en plastique ne règle pas tout, mais c’est le minimum que l’on puisse faire en tant que visiteur.

Le soir, je suis allée voir le coucher du soleil depuis la pointe sud-ouest de l’île, l’un des endroits les plus calmes pour ça, où je me suis rapidement retrouvée entourée presque uniquement de couples, ce qui m’a fait sourire. Si tu préfères un cocktail les pieds dans le sable, les bars de la côte ouest installent des transats face à la mer en fin de journée, mais il y a beaucoup plus de monde. Une fois la nuit tombée, l’animation se déplace vers l’est, où les bars du front de mer se relaient selon les soirs pour organiser la fête de la semaine, avec de la musique live ou des DJ, et le plus simple pour connaître le planning est de le demander à ton hébergement ou de regarder les affiches à l’entrée des bars.

Jour 2 à Gili Trawangan : yoga, plage et une mésaventure avec un oursin

J’avais envie d’essayer un cours de yoga face à la mer, un peu par curiosité et un peu parce que le yoga fait partie de l’image que l’on se fait de l’Indonésie. Le cours commençait à 8 heures et il valait mieux réserver la veille, ce que je te conseille aussi si tu veux tester, puis j’ai enchaîné avec un dernier petit tour à vélo.

Nous avons ensuite passé le reste de la journée à nous baigner et à profiter de la plage, jusqu’à ce que mon amie marche sur un oursin et se retrouve avec le pied couvert d’épines. Le personnel de notre auberge a fait de son mieux pour l’aider, avec l’aide de tutoriels YouTube, on ne savait qu’il y avait de cliniques et si jamais cela t’arrive, sache qu’il existe plusieurs cliniques sur Gili Trawangan, dont certaines ouvertes jour et nuit, et c’est là que nous aurions dû aller directement. Si cela t’arrive, ne tente pas d’extraire les épines toi-même et rends-toi dans une clinique, surtout si la blessure gonfle ou devient douloureuse dans les jours qui suivent. Cette histoire nous a pas mal inquiétés, et nous avons préféré rester tranquilles le reste de la journée plutôt que d’enchaîner les activités, ce qui explique que ce deuxième jour ait été beaucoup plus calme que prévu.

Si tu as plus de temps à Gili Trawangan

Je n’ai pas eu l’occasion de faire ce qui suit pendant mes deux jours, donc je ne peux pas t’en parler par expérience personnelle, mais ces idées reviennent souvent dans les recommandations sur les Gili.

Un baptême de plongée

Gili Trawangan est l’un des endroits les plus connus d’Indonésie pour faire un baptême de plongée ou passer un premier niveau, avec de nombreux centres installés sur l’île. Comme je n’ai pas plongé, je ne peux pas t’en recommander un en particulier mais compare les avis récents, vérifie les certifications du centre (PADI ou SSI) et l’état du matériel, plutôt que de choisir uniquement au prix.

Le point de vue au sud de l’île

Le point le plus haut de Gili Trawangan se trouve au sud de l’île, accessible par un petit chemin, et offre une vue sur les deux autres îles Gili, sur Lombok et, par temps clair, sur le mont Agung à Bali.

Gili Air, le compromis entre fête et calme

Gili Air est souvent présentée comme le compromis entre les deux autres îles, avec quelques bars et de bons restaurants, mais une ambiance beaucoup plus calme qui convient bien aux couples et aux familles. C’est sur cette île que j’ajouterais une nuit si je retournais aux Gili, pour en voir une autre facette.

Gili Meno, la plus tranquille

Gili Meno, la plus petite et la moins développée, est l’île de ceux qui veulent vraiment se couper de tout, avec peu de restaurants et d’activités, ce que certains voyageurs trouvent reposant et d’autres un peu trop calme au bout de deux jours. C’est aussi au large de sa côte ouest que se trouvent les statues de Nest, la seule partie de Gili Meno que j’ai vue, depuis le bateau de notre sortie snorkeling.

Pour passer d’une île à l’autre, un bateau public fait la boucle entre les trois îles deux fois par jour, en général un départ le matin et un en milieu d’après-midi, pour environ 40 000 à 45 000 roupies le trajet, et la traversée ne dure qu’une quinzaine de minutes jusqu’à Gili Meno. En dehors de ces horaires, il faut affréter un bateau privé, nettement plus cher, autour de 200 000 roupies le trajet pour le bateau entier. Il est possible de voir les trois îles en une journée, mais tu passerais plus de temps à attendre les bateaux qu’à profiter des îles, et je te conseillerais plutôt d’en choisir une ou deux et d’y dormir au moins une nuit.

Gili Trawangan vaut-elle le détour ou faut-il l’éviter ?

Je ne regrette pas d’être allée à Gili Trawangan, mais je ne la présenterais pas comme un incontournable absolu. Voir des tortues reste un vrai bon souvenir, le tour de l’île à vélo est une façon agréable de passer un après-midi sans moteur ni circulation, et l’ambiance convient très bien à un groupe d’amis qui veut alterner la mer et les soirées, ce qui était exactement notre cas. En revanche, l’île est très tournée vers les backpackers et la fête, au point que l’alcool s’invitait jusque sur la sortie en mer, la drogue y est omniprésente, la gestion des déchets est visiblement débordée par le nombre de visiteurs, et en plein mois d’août, tout est saturé. Pour toutes ces raisons, ce n’est pas une île où j’irais en famille, et si tu voyages avec des enfants ou que tu cherches le calme, Gili Air ou Gili Meno te correspondront beaucoup mieux.

Si c’était à refaire, je partirais en mai, en juin ou en septembre plutôt qu’en août, je réserverais mon ferry en ligne au lieu de payer le prix d’une agence, je choisirais une sortie snorkeling avec un vrai opérateur, et je mettrais des chaussures d’eau dès le premier jour. Je resterais aussi deux jours, pas davantage, en ajoutant éventuellement une nuit sur Gili Air.

Après le Rinjani, nous avons terminé le voyage à Nusa Penida, avec des paysages bien plus spectaculaires que ceux des Gili. Tu trouveras tout notre parcours dans mon itinéraire de 14 jours en Indonésie, et toutes mes destinations sur ma page Indonésie. Si tu y es déjà allé, ou si tu hésites encore entre les trois îles, dis-moi en commentaire comment tu l’as vécue ou ce qui te fait hésiter.

Les questions fréquentes sur Gili Trawangan

Combien de jours rester à Gili Trawangan ? Deux jours suffisent pour faire une sortie snorkeling, le tour de l’île à vélo et profiter d’un coucher de soleil, comme je l’ai fait. Si tu veux plonger, te reposer ou ajouter Gili Air ou Gili Meno, compte plutôt trois à quatre jours.

Comment aller à Gili Trawangan depuis Bali ? Le plus simple est de prendre un fast boat depuis Padangbai, à l’est de Bali, pour une traversée de 1 h 30 à 2 h 30, entre 190 000 et 400 000 roupies le trajet selon la compagnie. Réserve de préférence en ligne pour connaître le prix exact à l’avance, et prévois quelques billets pour la taxe portuaire.

Gili Trawangan, Gili Air ou Gili Meno : laquelle choisir ? Gili Trawangan est la plus animée, idéale si tu veux sortir le soir et avoir beaucoup d’activités, alors que Gili Air est plus calme tout en gardant de bons restaurants, et que Gili Meno est la plus tranquille et la moins développée. Pour un séjour entre amis qui veulent sortir, Gili Trawangan est un bon choix, mais en famille ou pour te reposer, Gili Air ou Gili Meno seront bien plus adaptées.

Peut-on voir des tortues à Gili Trawangan ? Oui, c’est même l’une des principales raisons de venir. Nous les avons vues pendant une sortie snorkeling en bateau, mais il est aussi possible d’en observer en nageant un peu au large de certaines plages, de préférence le matin quand la mer est calme, et toujours sans les toucher.

Où se trouvent les statues sous-marines des îles Gili ? Les statues de Nest, souvent associées à Gili Trawangan, sont immergées au large de la côte ouest de Gili Meno. Elles sont accessibles en snorkeling ou en plongée, et la plupart des sorties en bateau au départ de Gili Trawangan s’y arrêtent.

Gili Trawangan est-il dangereux ? L’île n’est pas dangereuse en soi et les vols y restent rares, mais l’ambiance très festive, avec beaucoup d’alcool et de drogue, impose d’être vigilant, et quelques risques méritent d’être connus. Le danger le plus sous-estimé est la mer, car les courants entre les îles sont très forts, surtout aux changements de marée, donc ne nage jamais d’une île à l’autre et ne te baigne pas la nuit ou après avoir bu. La drogue, proposée ouvertement, peut aussi te coûter très cher face à la loi indonésienne, la dengue est présente, surtout pendant la saison des pluies, et les Gili se trouvent dans une zone sismique, frappée par un fort séisme en 2018, donc prends le temps de repérer les consignes d’évacuation affichées dans ton hébergement. Pour un souci de santé, plusieurs cliniques sont installées sur l’île, mais une bonne assurance voyage reste indispensable.

Peut-on boire l’eau du robinet à Gili Trawangan ? Non, l’eau du robinet n’est pas potable sur les îles Gili. Achète de l’eau en bouteille ou, mieux, remplis ta gourde dans les hébergements et les cafés qui proposent de l’eau filtrée, ce qui limite les déchets plastiques sur une île qui en a déjà beaucoup.